Les deux tours
Le
livre 3 commence sur la repentance et la mort de Boromir et ses
funérailles sur une embarcation confiée aux chutes
du Rauros, tandis que les deux hobbits, Pippin et Merry sont
emmenés par des Orques vers Isengard à travers les
plaines du Rohan. Aragorn, Legolas et Gimli se lancent à
leur poursuite. Ces derniers rencontrèrent pendant leurs
recherches les cavaliers de Rohan, une troupe, commandée
par Eomer, le troisième Maréchal du Royaume de la
Marche, qui venait d’anéantir nos Orques aux lisières
de la forêt de Fangorn. Mais les hobbits réussirent
à s’échapper dans la forêt et
rencontrèrent un Ent, le maître de Fangorn. En sa
compagnie, ils assistèrent à l’éveil de
la colère des Gardiens des Arbres, les Ents, et à
leur marche sur l’Isengard. Eomer fournit des montures aux
trois membres de la compagnie et ils chevauchèrent jusqu’à
la forêt. Là, tandis qu’ils cherchaient
vainement les deux hobbits, ils rencontrèrent de nouveau
Gandalf le mage, revenu de la mort et devenu le Gandalf le Blanc.
Ils traversèrent avec lui le Rohan (ou Marche) pour
arriver à la demeure du roi Théoden, où
Gandalf guérit le vieux roi et le libéra des
sortilèges de Gríma "Langue de Serpent",
son conseiller, secrètement allié à
Sarouman. Ils partirent alors avec le roi et son armée
contre les forces de l’Isengard et prirent part à la
victoire de Fort le Cor. Gandalf les conduit alors à
l’Isengarde, où ils trouvèrent la grande
forteresse réduite en ruines par les Ents, et Sarouman et
Langue de Serpent assiégés dans l’indestructible
tour d’Orthanc. Au cours des pourparlers, Sarouman refusa de
se repentir. Gandalf le déposa de l’ordre des Mages
et brisa son bâton, puis le confia à la vigilance
des Ents. D’une autre fenêtre, Langue de Serpent jeta
une pierre sur Gandalf, mais elle manqua son but et fut ramassée
par Pippin. Elle se révéla être un palantír,
l’une des pierres voyantes de Numénor. Au cours de la
nuit, Pippin succomba à l’attrait de la pierre, et,
l’ayant volée, il regarda dedans et fut révélé
à Sauron. Le livre se termine sur la venue au dessus des
plaines du Rohan d’un Nazgûl, Esprit Servant de
l’Anneau monté sur un coursier volant, présage
de la guerre imminente. Gandalf remit le palantír à
Aragorn et partit, emmenant Pippin, vers Minas Tirith.
Le livre IV revient à Frodo et Sam, à présent perdus dans les collines d’Emyn Muil. On voyait comment ils s’échappèrent des collines et furent rattrapés par Sméagol-Gollum, et comment Frodon l’apprivoisa et triompha de sa malice, de sorte que Gollum les mena à travers le Mormarais et les Terres Arides jusqu’au Morannon, la porte du pays de Mordor. Arrivés là, il leur fut impossible d’entrer, et Frodo accepta le conseil de Gollum : chercher une « entrée secrète » qu’il connaissait, loin dans le sud, dans les montagnes de l’ombre, le rempart septentrional du pays noir. Au cours de leur voyage, ils furent pris par une troupe de reconnaissance des hommes de Gondor, commandés par Faramir, frère de Boromir. Celui-ci découvrit la nature de leur mission, mais résista à la tentation à laquelle son frère avait succombé et les laissa poursuivre leur voyage, vers Cirith Ungol, non sans les avertir du péril mortel qui hantait ce lieu, et dont Gollum n’avait rien dit. Au moment même où ils atteignaient la croisée des chemins et prenaient la voie menant à la terrible cité de Minas Morgul, une grande obscurité s’éleva du Mordor et couvrit tout le pays. Sauron envoya alors sa première armée, commandée par le roi de Morgul, chef des Esprits servants de l’Anneau : la Guerre de l’Anneau avait commencé. L’héroïsme de Sam contre l’argainée Shelob (mal traduit par le nom grec "Arachne") Gollum conduisit les Hobbits à un passage secret qui évitait Morgul, et ils finirent par arriver dans l’obscurité à Cirith Ungol. Là, Gollum retomba dans le mal et tenta de les livrer à la monstrueuse gardienne du passage, Shelob. Sa traîtrise fut déjouée par l’héroïsme de Sam, qui repoussa l’attaque et la blessa. Cette seconde partie s’achève donc sur les choix de Samsagace, puisque Frodo, piqué par l’araignée, semblait mort selon toute apparence. Il avait le choix entre rester avec son maître et laisser la mission courir au désastre, ou l’abandonner. Il finit par prendre l’Anneau et entreprit d’achever seul la.