Le retour du roi
Alors
que Gandalf et Pippin sont à Minas Tirith, ce dernier se
met au service de Denethor, l’Intendant de la Tour Blanche
et du royaume de Gondor et le met au courant des circonstances de
la mort de son fils Boromir. Le reste de la Compagnie était
rejointe au fort de Helm par les Dúnedains du Nord,
accompagnés des fils d’Elrond, Elladan et Elrohir.
Ceux-ci amenèrent à Aragorn un présent,
l’emblème de sa maison et de la royauté, une
bannière faite de la main d’Arwen, fille d’Elrond,
l’élue du cœur d’Aragorn. La troupe ainsi
formée, avec Legolas et Gimli, se sépara de celle
de Théoden et se mit à allure forcée à
gagner Edoras, puis Dunharrow, où, ils se séparèrent
d’Eowyn et prirent les Chemins-des-Morts. Pendant ce temps,
le Gondor s’arme, la guerre approche et l’armée
de Morgul s’attaque aux gués et à toutes les
rives de l’Anduin, les hommes de Gondor sont obligés
de faire retraite. De son côté, Merry, laissé
en arrière, assiste au rassemblement de Rohan, pendant que
Sam et Frodo sont dans le tunnel de Cirith Ungol et qu’Aragorn
sort des Chemins-des-Morts pour arriver à la Pierre
d’Erech pour un étrange rendez-vous, et qu’à
Minas Tirith, la première bataille des Champs du Pelennor
commence... Aragorn, aidé par les Morts convoqués à
Erech, chasse les pirates d’Umbar qui envahissaient le
Gondor sud et, rejoignant les armées du Sud, détruit
leur flotte à Pelargir. C’est à ce moment
précis que Sam se trouve devant son cruel choix dans le
tunnel de Shelob. Maintenant qu’il est maître d’une
grande flotte et que tout danger est écarté du sud,
Aragorn rassemble des forces autour de sa bannière afin de
gagner Minas Tirith. De leur côté, Théoden et
ses Rohirrims, grâce à un stratagème qui leur
permet d’éviter l’armée qui les séparait
de Minas Tirith encerclée, galope au secours de la blanche
ville en grand péril. Au petit jour, alors que le roi
Sorcier, Seigneur des Nazgûl, enfonce les portes de la
cité, Denethor se donne la mort sur un bûcher
funéraire avec son fils Faramir, blessé peu avant
lors de la retraite des gués. Faramir est sauvé de
justesse par Gandalf. Les Rohirrims arrivent enfin. C’est la
deuxième bataille du Pelennor, Théoden est tué.
Eowyn, avec l’aide de Merry térasse le Roi Noir.
Mais, alors que la bataille semblait pencher pour l’ennemi,
c’est le moment que choisi Aragorn pour arriver en
brandissant l’étendard d’Arwen. C’est la
victoire des Champs du Pelennor. De leur côté, Sam,
qui a libéré Frodon de la tour de Cirith Ungol se
mettent en route vers le nord du Mordor, alors que le conseil des
Capitaines de l’ouest décident de faire marche sur le
Morannon afin d’attirer l’attention de l’ennemi
dans leur direction. Quelques jours plus tard, alors que Sam et
Frodo campent devant les tours des dents et que, un bref
conciliabule a lieu entre les Forces de l’Ouest et un envoyé
de Sauron, mais celui-ci jette ses armées sur eux, alors
que nos deux hobbits entament leur dernière marche sur le
mont du Destin. Au moment de jeter l’Anneau, Frodo succombe
au désir de le posséder. C’est le moment que
choisi Gollum pour réapparaître. Il s’empare de
l’Anneau mais tombe dans les crevasses de la Montagne. C’est
la fin de Sauron, de Barad-dûr et de la Guerre.
Après avoir savouré la victoire, s’être reposés un peu et assisté au couronnement, puis au mariage Aragorn, désormais roi de Gondor et d’Arnor, le reste des Compagnons se met en route : les hobbits et Gandalf vers Rivendell, tandis que Legolas et Gimli repartent vers leurs royaumes. Les hobbits eurent encore à faire face aux fourberies de Sarouman dans la Comté, mais en provoquant un soulèvement, ils eurent vite fait de rétablir la justice. Ils vécurent en paix quelques temps, mais Frodo malade et usé par sa longue épreuve, partit aux Havres-gris avec Bilbo, Gandalf, Elrond et Galadriel. Ainsi s’embarquèrent les deux porteurs de l’Unique et les trois porteurs des Anneaux elfiques; c’est la fin du Troisième âge. Après la mort de sa femme, Sam, le dernier des porteurs de l’Anneau, prit lui aussi la mer pour ne plus jamais revenir.
Après le roman proprement dit on découvre six appendices (A à F). On y apprend que peu après le départ de Sam de la Terre du Milieu, Merry et Pippin rendirent une dernière visite à leurs enfants et partirent de la Comté pour le Gondor où ils décèdèrent peu après et furent inhumés auprès des Grands, dans la nécropole de Minas Tirith. A la mort d’Aragorn, en l’an 120 du Quatrième âge, Legolas construisit un navire et fit voile Outre-mer avec Gimli le Nain. C’est ainsi que finit la Communauté de l’Anneau.
L’appendice A décrit en détail (I) l’histoire des Dúnedains, de la fin du Premier âge jusqu’au début du Quatrième âge, (II) l’histoire de Rohan et (III) du peuple des Nains, ce dernier composé avec l’aide de Gimli. L’appendice B est une chronologie détaillée du Second et Troisième âge. L’appendice C regroupe les arbres généalogiques des hobbits : Pippin, Merry, Frodo, Bilbo et Sam et de leurs ancêtres. L’appendice D présente les nombreux calendriers et computs utilisés en Terre du Milieu et notamment celui très particulier des Hobbits. Les appendices E et F concernent les langues de la Terre du Milieu. On y apprend la bonne prononciation des mots étrangers, mais aussi leur écriture avec les lettres elfiques (tengwar) et les runes (certar), et enfin J.R.R. Tolkien expose les problèmes de traductions rencontrés avec le Livre Rouge, le manuscrit original qu’il avait trouvé et dont il fit deux romans : The Hobbit (Bilbo le Hobbit) et The Lord of the Rings (Le seigneur des Anneaux).